“De supplier zei heel terecht: het is een win-win partnership met Travel Counsellors en er is wederzijds respect.”
Managing Director Travel Counsellors Fred van Eijk ontmoet Travel Counsellor Bram Beurskens op de internationale conferentie in Manchester. Voor Fred is dit de twaalfde keer dat hij de internationale conferentie bezoekt, Bram is er voor het eerst.
Fred: Bram, blij je hier in Manchester te mogen verwelkomen, wat is je eerste indruk? Bram: We zijn gister aangekomen en je ziet overal Travel Counsellors in de stad, ieder restaurant en pub lijkt wel overspoeld te zijn. Als je ziet hoe alles hier is aangekleed en hoe enthousiast iedereen is, ja ik ben onder de indruk.
Klinkt gezellig. Is dat typerend voor onze familie, die band, de sfeer? Ik vind het zeker typerend voor Travel Counsellors. Ik heb al ervaren hoe het er in Nederland aan toe gaat tijdens de conferentie, hoe iedereen elkaar helpt en hoe de organisatie in elkaar zit. Het gevoel dat ik eraan over heb gehouden, wordt hier in Manchester alleen maar bevestigd.
Ja, het is mooi hè. Die sfeer, het ondernemerschap gecombineerd met het familiegevoel, dat zie je overal terug binnen Travel Counsellors. Het is niet alleen maar gezelligheid, ook zakelijk gezien is het een enorme succesformule. Twee dagen geleden was ik op de WTM in Londen en daar stond ook een groepje Travel Counsellors bij elkaar. De suppliers herkenden ons meteen en hebben hetzelfde warme gevoel bij Travel Counsellors.
Ik was net nog op een supplier-bijeenkomst en toen zei een van de suppliers heel terecht: het is een win-win partnership met Travel Counsellors en er is wederzijds respect. We worden er allebei beter van en hebben een heel goede relatie met elkaar. Het is voor ons belangrijk dat een leverancier echt iets aanvult op hetgeen we onze klanten bieden. We zijn allemaal zelfstandig ondernemer, die vrijheid is heel fijn en heel belangrijk, maar aan de andere kant is het heel goed om Travel Counsellors achter je te hebben staan. Ik laat zien wie wij als Travel Counsellors zijn en laat de suppliers dat ook ervaren. Een goede relatie met je leveranciers is essentieel en dat straalt positief af op de klanten.
Ben jij nou eigenlijk een leisure Travel Counsellor of een corporate Travel Counsellor, of hou je niet van een stempel? Ik ben Travel Counsellor in de breedste zin van het woord. Ik ben er waar de klant mij nodig heeft. Iedere corporate klant moet, als je het goed doet, ook je leisure klant worden. Op het moment dat ik met een leisure klant bezig ben, weet ik dat het niet alleen gaat om die vakantie en of hij zeezicht wil of niet. Het gaat om wie die persoon is. Als je de persoon echt wil leren kennen, dan kom je er ook achter wat er verder in zijn netwerk gebeurt en kun je je business erin betrekken.
Er zijn wat traditioneel denkende reisagenten die heel erg geloven in het een of het ander. Die zien het als twee verschillende beroepen, hoe denk jij daarover? Ik zie dat anders, als je kunt hardlopen, kun je ook fietsen. Dat zijn ook twee verschillende dingen en die kun je ook beide doen. In dit geval is dat hetzelfde. Zeker om je business te laten groeien is die wisselwerking erg fijn, dat biedt volop kansen. Ik pas mijn manier van werken aan, aan de klant. Bij een zakelijke klant gaat het vooral om praktische zaken. De communicatie is wat korter en formeler. Bij een leisure klant gaat het toch meer over wat mensen in het leven bezighoudt. Zeker met rondreizen kun je een vakantie helemaal op maat maken. Als een klant dat ervaart en die persoonlijke aanpak voelt, is hij of zij vaak bereid om je ook het zakelijke gedeelte toe te vertrouwen.
Wij verwelkomen regelmatig nieuwe Travel Counsellors in Nederland. Wat ik weleens hoor, is dat men twijfelt om te starten omdat niet iedereen in hun omgeving onze organisatie kent. In de reisbranche hebben wij ons jaren geleden al op de kaart gezet, bij de consument zijn wij voor sommige nog onbekend. Is dat belangrijk of niet? Dat is niet belangrijk, het gaat namelijk om jou. Mensen komen naar jou omdat ze vertrouwen hebben in je en omdat ze weten dat je je best gaat doen. Als ze dan gaandeweg Travel Counsellors leren kennen, de professionaliteit zien en beseffen hoe groot we eigenlijk zijn, is men alleen maar positief verrast. Je ziet het ook aan alles, de marketinguitingen, de brochures en offertes, alles ziet er zo strak en professioneel uit.
De organisatie die achter de persoon staat, lijkt voor de klant minder uit te maken. Je merkt dat dit tijdens crisissituaties, wat we de laatste jaren helaas steeds vaker meemaken, anders wordt. Dan komt de klant erachter hoe groot de organisatie is en wat voor middelen wij hebben om vervelende situaties samen met de Travel Counsellor zo goed en snel mogelijk op te lossen. Ook dit jaar hebben we weer van alles meegemaakt; natuurrampen, aanslagen en faillissementen. Ik heb dus zelf kunnen ervaren hoe daar binnen de organisatie mee om wordt gegaan. Het is heel prettig dat je weet dat je klant nooit in de steek gelaten wordt, dat er een groot team wereldwijd voor jou aan de slag gaat om problemen zo snel mogelijk op te lossen.
We investeren ook veel op het gebied van innovatie en technologie zodat we goed voorbereid zijn op de toekomst. Ik roep vaak: wij hebben 1800 reisadviseurs, wie denk jij dat de grootste inkoopkracht heeft? Wie de grootste investering op IT-gebied kan doen? Wij kunnen dit soort dingen doen omdat wij 1800 ondernemende reisadviseurs over de hele wereld hebben. Het thema van de conferentie is een ‘future without limits’. Hoe ziet jouw toekomst eruit? Ik ben aan het bouwen en dat is leuk, je ziet je onderneming groeien. Ik zie ook de kansen, vooral als je met dynamic packiging aan de gang gaat in Phenix. Daar is zoveel mogelijk, zowel voor de klant als voor jezelf financieel. Mijn toekomst ligt bij Travel Counsellors en groeien is mijn doel, dit is wat ik wil doen. Dan mogen ze de pensioenleeftijd van mij opschroeven naar boven, ik ga gewoon door. Natuurlijk is het heel hard werken. Maar de voldoening die je eruit haalt en de groei die ik nu al heb doorgemaakt, dat is fantastisch.
En als je nu naar je inkomsten kijkt. Heb je dan weleens spijt of is het de juiste beslissing geweest om te starten als Travel Counsellor? Je bent reisadviseur, maar je bent ook ondernemer. Ondernemen betekent plannen en vooruit denken. Ik heb de stap genomen om mijn baan op te zeggen. Ik ben getrouwd, heb kinderen, heb een huis met hypotheek, dus het is een hele grote stap geweest. Daar moet je goed over nadenken. Travel Counsellors heeft mij hiermee geholpen, op een eerlijke manier. We hebben een plan gemaakt en aan de hand daarvan moet je zeker in de eerste periode concessies doen. Maar dat gaat zich terugbetalen. Ik heb er vol vertrouwen in dat mijn onderneming gaat uitgroeien naar iets wat ik bij een baas gewoon niet had.
Tot slot, wat zijn in jouw optiek nou echt de belangrijkste verschillen van Travel Counsellors ten opzichte van andere organisaties? De bereikbaarheid en de hele ontwikkeling op marketinggebied bijvoorbeeld. In Nederland lopen we 10 jaar voor op de rest. Daarnaast heb je bij Travel Counsellors gewoon het grootste aanbod, wij hebben goed onderhouden contacten wereldwijd. Ik maak ook veel gebruik van de mogelijkheden die je hebt om in de andere Travel Counsellor-landen een collega te benaderen als je daar iets speciaals wilt doen voor klanten. Dat heb je ergens anders gewoon niet.